Conform unui cercetător, NASA ar fi putut elimina, fără să își dea seama, viața de pe Marte.
O imagine generată de computer a zorilor de pe Marte. Până în prezent, în explorările noastre ale planetei Marte, nu s-a descoperit nicio dovadă care să satisfacă standardele riguroase necesare pentru a afirma că am descoperit cu certitudine viața.
Cu toate acestea, în anii ’70, când landerele Viking au devenit prima misiune a SUA care a aterizat cu succes pe planeta roșie și au explorat-o, am putut fi aproape de a găsi viață.
Un cercetător sugerează că există posibilitatea ca viața să locuiască într-o mostră de sol marțian. Ulterior, am distrus-o în efortul nostru de a o detecta. Exact asta.
Un experiment care să identifice prezența vieții microbiene pe Marte ar fi putut fi fatal, conform astrobiologului Dirk Schulze-Makuch de la Universitatea Tehnică din Berlin, Germania.
El susține că metodele noastre ar fi putut fi periculoase în sine, într-o coloană publicată în Nature Astronomy în septembrie și o coloană postată pe Big Think anul trecut.
În acest caz, este imperativ să luăm în considerare ecologia lui Marte în proiectarea experimentelor viitoare. În plus, Schulze-Makuch sugerează că umanitatea ar trebui să trimită o misiune suplimentară care să se concentreze în principal pe căutarea vieții, având în vedere aceste aspecte.
Landerele Viking aveau o listă de obiective când au aterizat pe Marte în 1976. Unul dintre acestea era să efectueze o serie de experimente menite să evalueze solul marțian pentru biosignaturi, adică molecule care indică prezența vieții.
Acestea sunt singurele investigații biologice care s-au desfășurat pe Marte până în prezent.
Spectrometrul de masă cu cromatograf a fost folosit într-una dintre aceste investigații pentru a identifica organicele clorurate. La acea vreme, rezultatul a fost interpretat ca o contaminare de la produsele de curățare umane, rezultând o detectare nulă a semnalelor biologice.
Acum se știe că organicele clorurate sunt autohtone pe Marte; totuși, mecanismul exact prin care se generează rămâne necunoscut.
În ultimii ani, s-a speculat cu privire la posibilitatea distructivă a experimentelor biologice viking. Compartimentul de analiză a gazelor a necesitat încălzirea probelor pentru a separa diferitele materiale prezente. Analiza ulterioară a indicat că acest lucru ar fi putut rezulta în incinerarea materialelor organice căutate.
Schulze-Makuch sugerează acum că și alte experimente, cum ar fi cele de eliberare etichetate și cele de eliberare pirolytică, ar fi putut distruge, de asemenea, dovezi. Aceste experimente implicau introducerea lichidului în mostrele marțiene, urmată de analizarea rezultatelor pentru a detecta dovezi ale metabolismului și fotosintezei, respectiv.
Rezultatele au indicat un semnal pozitiv, care părea să contrazică rezultatele nule ale celui de-al patrulea experiment, schimbul de gaze. Schulze-Makuch scrie că acest lucru a fost și rămâne perplex.
Cu toate acestea, este probabil că experimentele de eliberare au fost insuficient concepute, cu perspectivă retro. La momentul respectiv, credeam că viața pe Marte ar fi similară cu viața de pe Pământ și ar înflori în prezența apei, cu cât mai mult cu atât mai bine.
Cu toate acestea, așa cum am descoperit recent, viața se poate adapta pentru a prospera în medii extrem de aride. În plus, Marte este extrem de arid.
Schimbați aceste condiții, și prosperitatea s-ar putea sfârși cu totul.
“Ar trebui acum să ne întrebăm despre consecințele potențiale ale turnării apei peste aceste microbi adaptate la uscăciune.” Ar fi suficient să-i copleșim? Schulze-Makuch a clarificat în coloana sa că tehnic, am denumi aceasta hipohidratare; totuși, în termeni simpli, ar fi mai asemănător cu a-i scufunda.
“Ar fi asemănător cu o navă spațială extraterestră care te-ar descoperi într-o stare semi-moartă în deșert și salvatorii tăi potențiali decid că oamenii necesită apă.” “Să plasăm omul în mijlocul oceanului pentru a-l salva!” Tot ineficient.
El observă că semnalele de viață identificate în experimentul de eliberare pirolytică erau semnificativ mai pronunțate în experimentul de control arid, care nu introducea apă în probă. Aceasta este o observație intrigantă. Prin urmare, este natural să ne întrebăm, așa cum au făcut și alții, dacă aceste investigații au identificat semne ale vieții pe care le-am trecut cu vederea.
Vreau să fiu explicit că acele semnale sunt încă contradictorii și departe de a fi concluzive. Cu toate acestea, ar merita o investigație mai amănunțită.
În 2007, Schulze-Makuch a sugerat că Marte ar putea fi locuința vieții adaptate la uscăciune care utilizează peroxid de hidrogen. El și coautorul său Joop Houtkooper susțin că rezultatele viking nu sunt incompatibile cu această ipoteză.
“Dacă aceste concluzii despre organismele care supraviețuiesc în condițiile superaride marțiene sunt corecte, atunci, în loc să urmăm apa”, care a fost mult timp strategia NASA de a căuta viață pe planeta roșie, ar trebui, în plus, să urmăm compușii hidratați și hidroscopici – sărurile – ca o modalitate de a localiza viața microbiană”, conform lui Schulze-Makuch.
“Aproape 50 de ani după experimentele biologice viking, este timpul pentru o altă misiune de detectare a vieții – acum că avem o înțelegere mult mai bună a mediului marțian.”
