Înainte de celebritate, acest sat englezesc împădurit oferea o mică stație de tren cu servicii către Manchester și Crewe, câteva magazine locale și, în apropierea orașului, pitorescul viaduct Twemlow, ridicat acum 180 de ani pe malul râului Dane.
Însă totul s-a schimbat când un adolescent cu părul creț, lucrând cu jumătate de normă la brutăria locală, a participat la o audiție în Londra pentru emisiunea de televiziune The X Factor. Acest tânăr era Harry Styles, a cărui carieră a inclus participarea în trupa de succes One Direction, înainte de a-și începe cariera solo.
Notorietatea satului Holmes Chapel ca punct de interes a început cu documentarul „This Is Us” al trupei One Direction în 2013. Pentru fanii înfocați ai lui Styles din întreaga lume — cunoscuți drept „Harries” —, locurile din tinerețea lui au devenit sacre, fiind transformate în noi repere ale culturii pop.
Viaductul, unde Harry Styles a dat primul său sărut și și-a scris numele pe perete cu cretă în timpul filmărilor pentru documentar, a devenit principalul loc de pelerinaj pentru fanii internaționali care vizitează Holmes Chapel, un sat cu doar 6.700 de locuitori. Cu aproximativ 5.000 de vizitatori anual, siguranța rutieră a devenit o preocupare pentru localnici.
La un an după lansarea unei hărți detaliate care propune plimbări prin sat, grupul comunitar Holmes Chapel Partnership a lansat în acest weekend „Turul Satului Harry”. Plimbarea relaxată, care durează între 2 ore și jumătate și 3 ore, îi conduce pe vizitatori la locurile asociate cu Harry Styles, permițând suficient timp pentru selfie-uri și conținut pentru rețelele sociale. Ghidurile sunt specialiști instruiți în istoria locală și în legendele despre artist, unii dintre aceștia împărtășind propriile lor povești personale despre întâlnirile cu el.
Jill Booth, în vârstă de 58 de ani și ghid turistic, își amintește cu drag întâlnirea cu Harry Styles: „Amintirea mea preferată cu Harry Styles este când m-a ajutat să salvez un pui de cârtiță pe care pisicile mele l-au adus în casă și care se ascunsese sub covor”. Fostă vecină cu un fiu de aceeași vârstă cu cântărețul, Jill îl cunoaște pe Styles din copilărie, adăugând o notă personală turului prin sat.
Au fost 150 de candidați pentru posturile de ghid turistic, mulți dintre ei internaționali, iar procesul de interviu a inclus un chestionar cu 80 de întrebări despre vedetă și orașul său natal, precum și o prezentare practică la viaduct.
Isabella Boughey, în vârstă de 21 de ani, din Stoke-on-Trent, este una dintre ghizii selectați și o fană de lungă durată a lui Harry Styles, încă din primele zile ale carierei sale. Ea își amintește că urmărea The X Factor împreună cu mama ei când era copilă și spune că Harry a avut întotdeauna un loc special în inima ei. „Îmi place cum el întruchipează fericirea și pozitivitatea”.
Turul începe de la stația de tren din Holmes Chapel, unde agentul de stație Graham Blake întâmpină fani din întreaga lume, venind din locuri atât de îndepărtate precum Australia și Mexic. Blake își amintește de Styles la stație în timpul călătoriilor săptămânale la Londra pentru The X Factor. „Era un băiat adorabil”, își amintește el. „Întotdeauna la modă și tot restul. Purta acei blugi cu lenjeria sa Calvin Klein și o mică pălărie drăguță”.
Agentul de stație arată cartea de vizite a stației, acum la a șasea ediție, plină de mesaje sincere lăsate de fani. Periodic, Des Styles, tatăl lui Harry, vizitează stația pentru a colecta aceste cărți pline de omagii, predându-le fiului său.
Pentru Graham Blake, rolul său de ghid pentru fanii lui Harry a transformat slujba sa în „cea mai bună slujbă din lume”, permițându-i să cunoască oameni din toate colțurile lumii care vin acolo pentru a împărtăși poveștile lor.
Casa de bilete a stației este decorată cu suveniruri tematice Harry Styles, inclusiv un decupaj în mărime naturală al artistului. O altă reprezentare 2D a lui Harry ne întâmpină la brutăria W. Mandeville, unde atât angajații, cât și clienții par neafectați de agitația presei, deja familiarizați cu faima recentă a satului.
În vitrinele magazinelor sunt expuse cărți de colorat cu Harry Styles, în timp ce barurile promovează cocktailuri precum „Watermelon Sugar”. Pentru orice locuitor care nu este atât de interesat de Styles, orașul ar putea deveni o provocare.
După ce cumpără dulciuri de la W. Mandeville, fanii încearcă adesea să meargă până la viaductul Twemlow de-a lungul drumului aglomerat A305, unde mașinile circulă cu aproximativ 80 km/h și nu există trotuare disponibile pentru pietoni.
Calea mai sigură către viaduct, frecventată de Harry Styles și alți copii locali în vremuri trecute, trece prin câmpuri verzi și urmărește râul.
În timpul călătoriei către viaduct, vizitatorii sunt informați despre codul rural al Angliei și Țării Galilor, care include orientări despre cum să navigheze pe terenuri private și cum să interacționeze cu animalele locale.
Cu toate acestea, prezența unei turme de vite care trece printre vizitatori reprezintă un risc, potențial călcând pe pătura pe care fanii se așează în timp ce fac brățări ale prieteniei.
Phoebe Hodges și Mia Tesolin, ambele în vârstă de 18 ani și venind din Canberra, Australia, au călătorit la Holmes Chapel pentru a explora orașul natal al lui Harry Styles. „Îmi place toată vegetația și casele”, împărtășește Hodges. Tesolin adaugă: „Peisajul este cu adevărat frumos”.
Deși turul nu a fost încă aprobat oficial de Harry Styles, Peter Whiers, președintele Holmes Chapel Partnership, a informat că au contactat echipa de management a artistului prin intermediul mamei sale.
Peter Whiers, legat de Harry Styles prin intermediul siguranței rutiere, își amintește conexiunea sa anterioară cu artistul, supraveghind abilitățile sale de ciclism când avea aproximativ 10 ani. Whiers era responsabil de pregătirea copiilor din școala lui pentru testul de competență în ciclism, un program național de siguranță pe bicicletă.
Un loc care nu face parte din tur este restaurantul chinezesc Fortune City, redeschis recent. Privind ferestrele sale întunecate într-o după-amiază de vineri, pare similar oricărui alt restaurant din micul oraș. Cu toate acestea, în 2012, aici Harry Styles, la 18 ani, și-a dus iubita de atunci, Taylor Swift, în vârstă de 23 de ani, la o întâlnire. O fotografie a acestui moment a fost împărtășită pe Twitter, arătând cântărețul vizibil entuziasmat alături de Swift.
Whiers, într-un interviu, subliniază că baza de fani a lui Harry Styles este în principal formată din tinere femei, pe care le descrie drept „în general foarte respectuoase”. El comentează despre mesajele lăsate de acestea în cartea de vizite a lui Graham din stație și pe pereți, toate fiind expresii de dragoste.
Succesul turului prin Holmes Chapel este evident, cu fanii adoptând melodia lui Harry Styles, „Treat People with Kindness”, drept mantra lor. În ciuda prețului de 20 de lire sterline, harta turistică oferă reduceri la companiile locale, ceea ce promite să impulsioneze vânzările de tricouri turistice din zonă.
În timp ce mici comunități din întreaga lume, din Japonia până în Austria și Insulele Baleare, se confruntă cu provocări legate de creșterea turismului, atitudinea lui Whiers și a comunității din Holmes Chapel este pozitivă, încercând să valorifice la maximum această nouă realitate turistică: „Când viața îți dă lămâi, fă limonadă”.
